Officina meccanica vitale per le attività di SA Metal Group

Oltre ad essere un riciclatore e trasformatore di metalli, SA Metal Group massimizza il valore dei rottami metallici che raccoglie favorendo acciaio, rame e ottone.

SA Metal Group potrebbe essere uno dei raccoglitori e riciclatori di rottami metallici più antichi e più grandi del Sud Africa, ma quando visiti la sede centrale dell'azienda a Epping Industria, Western Cape, ti viene presentato un aspetto dell'azienda che non è comunemente noto: il beneficiando dei rottami metallici che raccoglie e lavora.

I rottami metallici sono stati l'attività principale del SA Metal Group a conduzione familiare per gran parte della sua vita da quando nonno Wolfe Barnett, un immigrato dal Regno Unito, fondò l'azienda nel 1919. Inizialmente l'azienda guadagnava dall'acquisto di vecchi macchinari e rompendolo per pezzi di ricambio. I rottami erano un sottoprodotto che veniva rispedito nel Regno Unito, ma la situazione cambiò quando i pezzi di ricambio divennero facilmente disponibili in Sud Africa.

Il Gruppo è oggi guidato da Graham Barnett che si occupa delle funzioni amministrative, e da suo fratello Clifford che si occupa della parte operativa. Entrambi hanno iniziato a lavorare in azienda negli anni '80 mentre il padre Aubrey era a capo. Più recentemente si sono uniti al Gruppo i Barnett di quarta generazione: i figli di Graham, Daniel e Rafael.

SA Metal ha acquistato la prima macchina CNC Leadwell nel 2013 e ora dispone di quattro macchine CNC Leadwell

Il nostro appuntamento era quello di saperne di più sull'officina meccanica dell'azienda, che con mia sorpresa faceva parte dell'azienda sin dalla sua fondazione nel 2000. Il direttore dell'officina meccanica Grant Kensley, che lavora in azienda dal 2005 ed è uno delle forze trainanti nell'attrezzare il suo dominio con le più recenti macchine CNC, ci ha incontrato all'ingresso della sede centrale di SA Metal Group, che si trova in Christian Avenue, Epping Industria, Western Cape.

Mentre i grandi camion carichi di rottami metallici passavano di corsa e tu schivavi quelli vuoti che lasciavano il deposito di rottami, non eravamo preparati per ciò a cui stavamo per assistere nelle tre ore successive. Si dice sempre che la prima impressione sia quella che dura, ma a volte questo non è sempre vero.

Dopo aver superato i rigidi controlli di sicurezza (la raccolta e il riciclaggio dei rottami metallici sono un grande affare), Grant ci ha accompagnato nell'area dell'officina meccanica. L'impianto era stato allestito quando SA Metal commissionò il suo impianto di fusione nel 2000. Dotato solo di due torni convenzionali, una fresa e un trapano, l'obiettivo principale dell'officina allora, come lo è ancora oggi, era quello di produrre ricambi e parti soggette ad usura per acciaieria e qualsiasi altro componente necessario per attrezzature utilizzate in altre aree dell'azienda.

SA Metal ha recentemente aggiunto una Mitsubishi MV1200S Wire EDM alle proprie capacità della macchina a causa della portata del lavoro ora richiesto dalle divisioni del Gruppo

L'officina meccanica è ora diventata un'unità integrante del SA Metal Group e non solo fornisce assistenza per le attrezzature utilizzate nelle divisioni di riciclaggio e lavorazione dei rottami metallici che si trovano a Epping ma anche in quelle del resto del paese. Inoltre, SA Metal Group dispone ora di una divisione di laminazione che produce tondo per cemento armato – SA Steelworks – e ha recentemente fondato SA Copperworks, che trasforma rottami di rame e ottone in sbarre collettrici di rame e barre di ottone. Queste due divisioni sono servite dall'officina meccanica e SA Steelworks in particolare, è cresciuta in modo significativo di per sé.

“Abbiamo acquistato la nostra prima macchina CNC Leadwell solo nel 2013 e ora ne abbiamo quattro, e altre ne arriveranno. Recentemente abbiamo anche aggiunto una Mitsuibishi Wire EDM a causa della portata del lavoro ora richiesto dalle divisioni del Gruppo. Come potete vedere, si tratta di un impianto di lavorazione meccanica molto attivo e che ancora non soddisfa tutte le esigenze del Gruppo. Utilizziamo ancora entità esterne per lavorare alcuni dei nostri componenti”.

“Si potrebbe dire che il laminatoio per tondo per cemento armato è il nostro più grande 'cliente' ed è stato uno dei motivi per cui abbiamo dovuto acquistare le macchine CNC. Lo stabilimento è stato fondato solo nel 2010 e si trova ad Airport Industria, Città del Capo. SA Steelworks produce billette d'acciaio, tondo per cemento armato e barre tonde in lunghezze diritte e bobine. Tutti i prodotti sono realizzati con rottami di acciaio riciclato al 100%, contribuendo così a preservare l’ambiente”.